প্রয়াগরাজে এর আগে একদিন আগুন লেগেছিল আখড়ার তাঁবুতে। এবার মৌনী অমাবস্যায় লণ্ডভণ্ড অবস্থা হল মহা কুম্ভে। মৌনী অমাবস্যার পবিত্র স্নানের সময়ে ভয়াবহ পদপিষ্টের ঘটনা ঘটেছে বুধবার ভোর রাতে। এদিন অন্ধকার থাকতেই গঙ্গার ঘাটে বিপুল সংখ্যক ভক্তের সমাগমে সৃষ্টি হয় চরম বিশৃঙ্খলা। স্থানীয় সূত্রে খবর, ঘটনায় অন্তত ১৫ জনের মৃত্যু হয়েছে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে র্যাপিড অ্যাকশন ফোর্স নামাতে হয়েছে। আখড়াগুলো অমৃতস্নানে যাওয়া স্থগিত রেখেছে। প্রশাসনের তরফে বলা হয়েছে কেউ যেন পারতপক্ষে সঙ্গমের দিকে না যান। পরিস্থিতির খোঁজ নিতে উত্তরপ্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী যোগী আদিত্যনাথকে তিন বার ফোন করেছেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী।
এমনিতে মহাকুম্ভ মেলার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দিন মৌনী অমাবস্যা। যে বিশেষ দিনে প্রচুর মানুষ পুণ্যস্নান (অমৃত স্নান) সেরে থাকেন। আর এবার সেই দিনটির তাৎপর্য আরও বেশি, কারণ ১৪৪ বছরের পর বিরল 'ত্রিবেণী যোগ' পড়েছে। সেই পরিস্থিতিতে মহাকুম্ভ মেলায় ভিড়ের মাত্রাও বেশি ছিল। ত্রিবেণী সংগমে (গঙ্গা, যমুনা ও সরস্বতী মিলনস্থল) পুণ্যস্নানের আগে হুড়োহুড়ির জেরে রাত ২ টো ৩০ মিনিট নাগাদ পদপিষ্টের ঘটনা ঘটে। দ্রুত ঘাটে নিয়ে আসা হয় একাধিক অ্যাম্বুলেন্স। আহতদের নিয়ে যাওয়া হয় মেলা প্রাঙ্গনের হাসপাতালে।
সুনীল গোস্বামী ও রামজি কর নামক দুই ভক্ত বলছিলেন যে তারা প্রায় পুরো একদিন হেঁটেছেন, তবু তারা গন্তব্যে পৌঁছাতে পারেননি। বেশ কয়েকটি চেকপয়েন্টে পুলিশের সঙ্গে ভক্তদের তর্কাতর্কি হতে দেখা গেছে। এমনকি, একটি চেকপয়েন্টে এও দেখা গেছে যে কয়েকজন পুলিশ সদস্য তাদেরই সহকর্মীদেরকে অনুরোধ করছেন, যাতে মানুষজন ব্যারিকেড পার হতে পারেন।