স্পেশাল রিপোর্ট ওয়েব ডেক্স, দুটি পৃথক মেয়াদে এবং ২০ বছর ধরে তিনি বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী ছিলেন, চলমান বিক্ষোভে ৩০০ জনেরও বেশি মানুষ নিহত হয়েছে, সম্ভবত শেখ হাসিনার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার পদত্যাগের দাবিতে হাজার হাজার মানুষকে ছত্রভঙ্গ করতে পুলিশ কাঁদানে গ্যাস ও রাবার বুলেট ব্যবহার করায় বাংলাদেশে রবিবার অন্তত ৯৮ জন নিহত এবং শতাধিক আহত হয়েছে। সহিংসতা বাংলাদেশের নাগরিক অস্থিরতার সাম্প্রতিক ইতিহাসে সবচেয়ে মারাত্মক দিনগুলির মধ্যে একটি হিসাবে চিহ্নিত, ১৯ জুলাই যখন ছাত্ররা সরকারি চাকরির জন্য কোটা পদ্ধতির বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করেছিল তখন ৬৭ জন নিহত হওয়ার ঘটনাকে ছাড়িয়ে গেছে।
গত মাসের শেষের দিকে শুরু হওয়া বিক্ষোভ নাটকীয়ভাবে বেড়ে যায় যখন দেশের বৃহত্তম ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র কর্মীরা পুলিশ এবং সরকারপন্থী পাল্টা-বিক্ষোভকারীদের সাথে সহিংস সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। এই বিক্ষোভের শিকড় একটি বিতর্কিত কোটা পদ্ধতিতে নিহিত, যা পাকিস্তানের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের ১৯৭১ সালের স্বাধীনতা যুদ্ধের প্রবীণদের পরিবারের সদস্যদের জন্য ৩০ শতাংশ পর্যন্ত সরকারি চাকরি সংরক্ষণ করে।
বিক্ষোভকারীরা যুক্তি দেখান যে এই ব্যবস্থা বৈষম্যমূলক এবং প্রধানমন্ত্রী হাসিনার আওয়ামী লীগ দলের সমর্থকদের পক্ষে। তারা বিদ্যমান কোটা প্রতিস্থাপনের জন্য মেধাভিত্তিক ব্যবস্থার পক্ষে।
কোটা ব্যবস্থা, ১৯৭২ সালে প্রতিষ্ঠিত এবং ২০১৮ সালে পুনর্বহাল হওয়ার আগে সংক্ষিপ্তভাবে বিলুপ্ত করা হয়েছিল, এটি বিতর্কের একটি অবিরাম উৎস ছিল। সমালোচকদের দাবি এটি অন্যায়ভাবে আওয়ামী লীগ সমর্থকদের উপকার করে এবং অন্যান্য যোগ্য প্রার্থীদের সুযোগ সীমিত করে। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার প্রকাশ্য বক্তব্য পরিস্থিতিকে আরও প্রস্ফুটিত করে, যার ফলে বিক্ষোভ তীব্রতর হয়।
৩৯টি জেলায় জনপ্রতিনিধিদের বাড়ি, ২০টি আওয়ামী লীগের কার্যালয়, থানা ও অন্যান্য সরকারি স্থাপনায় হামলা, ভাংচুর ও অগ্নিসংযোগ করা হয়েছে। বেশ কয়েকটি জেলায় আওয়ামী লীগ ও এর সহযোগী সংগঠনের নেতা-কর্মীদের মধ্যে সংঘর্ষের খবর পাওয়া গেছে।
অন্তত ১৪টি বিভিন্ন স্থানে ক্ষমতাসীন দলের মন্ত্রী, প্রতিমন্ত্রী, সংসদ সদস্য ও আওয়ামী লীগ নেতাদের বাসা ও কার্যালয় ভাংচুর করা হয়েছে।
সরকার রবিবার সন্ধ্যা ৬ টায় শুরু হওয়া অনির্দিষ্টকালের জন্য দেশব্যাপী কারফিউ ঘোষণা করে, বিক্ষোভের বর্তমান তরঙ্গের সময় এই জাতীয় প্রথম পদক্ষেপ। সোমবার থেকে তিন দিনের সাধারণ ছুটিও ঘোষণা করা হয়েছে। পাশাপাশি সরকার ইন্টারনেট পরিষেবা বন্ধ করে দিয়েছে।